Эмоции и старость

Продолжаем цикл бесед с геронтологом. ЭКСПЕРТ: Анна Шелобанова, геронтолог, врач общей практики сети пансионатов для пожилых людей Теплые беседы (Москва)

Эмоции - что меняется в старости?

Отвечает эксперт - врач геронтолог:

Вы спрашиваете об эмоциональной регуляции… Знаете, это, пожалуй, самая хрупкая часть человеческого «здания».

Если потеря мышечной массы (саркопения) — это эрозия фундамента, то изменения в эмоциональной сфере при когнитивных нарушениях — это разрушение стекол и потеря крыши.

Представьте себе человека, который всю жизнь строил внутри себя прекрасный, упорядоченный сад. Этот сад — его характер. В нем есть заведенные тропинки логики, ухоженные клумбы спокойствия и, что самое важное, высокие, крепкие стены — его критическое мышление. Эти стены позволяют ему смотреть на мир здраво, отличать правду от лжи, а минутную вспышку гнева — от глубокого чувства. Эти стены защищают его внутренний мир от хаоса внешнего.

Физиология эмоций в старости

За изменениями эмоций в старости стоят вполне конкретные биохимические и нейрофизиологические процессы:

• С годами парасимпатическая система (отвечает за отдых) сдает позиции, а симпатическая (реакция «бей или беги») берёт верх. На практике это выглядит так: у пожилого человека в крови повышается уровень норадреналина. Этот нейромедиатор в избытке делает человека тревожным, импульсивным и слишком остро реагирующим на любой раздражитель [4]. Да еще и на сердечный ритм может влиять.
• Одновременно в мозге гибнут серотониновые нейроны, уровень серотонина падает. А серотонин — главный регулятор настроения, сна и аппетита (поверьте, вам тоже было бы сложно вести себя адекватно без серотонина). Когда его не хватает, депрессия не заставляет себя ждать. Причём возрастные изменения в серотониновой системе могут привести к депрессивному расстройству даже у тех, у кого нет деменции [5].
• С возрастом снижается синаптическая пластичность — способность мозга перестраиваться под новые обстоятельства. Даже без нейродегенеративных болезней синапсы (контакты между нервными клетками) работают хуже, мозг хуже адаптируется к стрессу, а хронический стресс ещё больше ухудшает их работу. Замкнутый круг [3].
• Память ухудшается.

Старческий характер — это не миф

То, что мы привыкли называть «испортившимся характером», на самом деле имеет научное название — заострение (акцентуация) личностных черт [1, 12]. Черты, которые в молодости были едва заметны, с годами гипертрофируются, становятся утрированными и часто — неприятными для окружающих, как и всё чрезмерное в характере.

К 75–80 годам в некоторых зонах мозга, особенно в лобных долях, может разрушаться до 30–40% нейронов [1]. Нет, это не значит, что человек «теряет треть мозга» — речь о выборочной гибели клеток в отделах, отвечающих за высшие психические функции.

Какие изменения типичны для пожилых? [1, 12]

• Консерватизм до упрямства — новое воспринимается в штыки.
• Тревога за завтрашний день, даже если всё в порядке.
• Эгоцентризм — «мой мир и мои проблемы — единственно важные».
• Обидчивость и ранимость, когда любое слово воспринимается как укол.
• Раздражительность без видимой причины.

Это не «злой старик», это нейробиология. И эти изменения не обязательно заканчиваются деменцией, но они реальны.

Масштаб проблемы старческого характера

По данным ВОЗ, около 14% людей старше 70 лет имеют то или иное психическое расстройство [16].

В России, согласно исследованию РАНХиГС (2023 год, опрошено 36,8 тысячи человек старше 60 лет), более половины — 53,4% — жалуются на тревогу или депрессию. У 49% — умеренные проявления, у 5% — сильные [17].

Но вот что действительно тревожит: по самооценке тяжёлую депрессию признают лишь 5%, а при объективном тестировании (опросник CES-D) она выявляется почти у каждого четвёртого. Мы просто не замечаем, как старость крадёт у людей душевное равновесие, списывая всё на «возраст» [17].

Чаще других страдают те, кому за 80, женщины — чаще мужчин (52% против 42%), одинокие — чаще семейных (53,8% против 43,8%) [17].

Критика снижается в старости

Комментирует эксперт - врач геронтолог:

Но когда начинаются когнитивные нарушения, эти стены начинают осыпаться. Критическое мышление — это не просто способность решать задачи. Это внутренний цензор, ваш мудрый судья. Это та часть сознания, которая говорит: «Подожди, не спеши с выводами. Это лишь тень, а не реальная угроза. Это лишь чье-то мнение, а не истина».

С возрастом, когда нейронные связи в префронтальной коре — той самой «командной башне» мозга — начинают истончаться, этот судья уходит в отставку. Он засыпает.

Критическое мышление - префронтальная кора решает всё

Критическое мышление, самоконтроль, способность планировать, оценивать последствия — это зона ответственности префронтальной коры, а конкретнее — её вентромедиальных отделов (нижнесрединная часть лобных долей). Это центр исполнительных функций — управления временем, принятия решений, торможения импульсов [6].

С годами в этой зоне снижается уровень глутамата — нейромедиатора, который держит нейронные сети в активном состоянии, позволяя нам удерживать в голове несколько мыслей и делать взвешенный выбор. Снижение глутамата напрямую сказывается на рабочей памяти и способности принимать решения [7].

Кроме того, возрастные изменения в вентромедиальных отделах ослабляют метакогнитивные способности — умение оценивать собственное мышление. Человек перестаёт замечать, что его суждения становятся поверхностными, а решения — импульсивными. Внутренний цензор засыпает [6].

Учёные называют это состояние возраст-ассоциированной исполнительной дисфункцией. Человек может отлично помнить даты и имена, но полностью теряет способность здраво оценивать себя и происходящее вокруг [6].

Статистика когнитивных нарушений в старости

Российское исследование ЭВКАЛИПТ (3545 человек от 65 до 107 лет из 11 регионов) показало, что когнитивные нарушения разной степени выявлены у 61% пожилых, выраженные — у 20% [18].

Каждый дополнительный год жизни повышает риск когнитивных проблем на 10%.

Что ещё усугубляет ситуацию? Это:

• одинокое проживание (+28%),
• проживание в интернате (+90%),
• вдовство или отсутствие партнёра (риск выше в 2,2 раза),
• дефицит массы тела (+190%),
• инвалидность (+54%),
• низкий уровень образования,
• бедность.

А жизнь в семье снижает риск на 24%, наличие супруга — на 55%, высшее образование — тоже на 55% [18].

В другом исследовании на Урале распространённость любых когнитивных нарушений составила 48,6%, умеренных — 24,8%, тяжёлых — 6,8% [13].

Управление эмоциями в старости: гнев, черная меланхолия

Комментирует эксперт:

Эмоции становятся «обнаженными». Они лишаются одежды логики. Гнев становится не просто раздражением, а всепоглощающей яростью. Грусть — не просто меланхолией, а бездонной черной дырой отчаяния.

Потеря контроля превращается в ловушку. Пожилой человек может сам ужасаться своим реакциям. Он видит, как он кричит на внуков или плачет из-за пустяка, но он больше не может «взять себя в руки», потому что инструменты, которыми он это делал — логика, самоконтроль, анализ — больше не слушаются его.

Две разные проблемы контроля эмоций

• Снижение критики — это когда человек просто не осознаёт, что его поведение выходит за рамки. Он считает себя абсолютно правым.
• А потеря контроля — это когда он осознаёт, что переборщил, но не может остановиться. Поэтому пожилые люди сами ужасаются своим реакциям — внутренняя критика ещё работает, а тормозные механизмы уже отказали.

Исследования показывают, что расторможенность и раздражительность связаны с дисфункцией той части исполнительных функций, которая отвечает за торможение автоматических реакций [10]. Проще говоря, «стоп-кран» сломался.

У самых старых (80+) эта проблема выражена сильнее (60–75) [3].

В медицине это называют аффективным недержанием и лабильностью аффекта (эмоциональной неустойчивостью) — человек может расплакаться из-за пустяка или вспыхнуть агрессией [1, 10].

Парадокс: сам эмоциональный опыт — чувство обиды, грусти, радости — часто сохраняется в полном объёме. Нарушается именно внешнее выражение и управление эмоциями.

Социальная изоляция стариков - порочный круг для эмоций

И самостоятельно они из этого не выйдут.

Комментирует эксперт - врач геронтолог:

Самое печальное в этом — социальное отчуждение. Близкие, не понимая, что это говорит не «характер», а угасающий разум, начинают отдаляться. Они видят не болезнь, а «трудный нрав». И человек, который еще вчера был мудрым наставником, вдруг оказывается в изоляции, запертый в комнате своих собственных, неуправляемых бурь.

Как изменения характера ведут к одиночеству

Цепочка простая

1. Человек меняется — становится раздражительным, обидчивым, эгоцентричным.

2. Окружение не понимает, списывает всё на «дурной характер» и отдаляется.

3. Круг общения сужается — и это лишает человека социальной поддержки, которая могла бы стать буфером против стресса.

4. Без поддержки когнитивные нарушения усугубляются, эмоции становятся ещё более нестабильными — круг замыкается [1, 12].

Последствия социальной изоляции

Социальная изоляция — это фактор риска, сопоставимый по силе с курением и ожирением.

Отчёт Комиссии ВОЗ по социальным связям (2025) показал: слабые социальные связи повышают риск смерти от всех причин. Одиночество — на 14–32%, социальная изоляция — на 29–33% [19].

Влияние на мозг. Риск деменции при одиночестве возрастает на 23–58%, вероятность болезни Альцгеймера — на 72%. Плохая социальная поддержка повышает риск нейрокогнитивных нарушений на 22–59% [19].

В исследовании с участием 462 619 человек из британского биобанка (наблюдение в среднем 11,7 лет) социальная изоляция повышала заболеваемость деменцией на 26%. Причём именно среди пожилых (средний возраст 64,6 года). МРТ через 9 лет показала у социально изолированных людей уменьшение серого вещества в височных, лобных и гиппокампальных областях — тех, что отвечают за обучение и память [19].

Одинокие люди в два раза чаще страдают депрессией и тревожностью [11].

Риск суицида у пожилых выше, чем в любой другой возрастной группе. В 2023 году в России на 100 тысяч мужчин старше 85 лет приходилось 39,6 самоубийств, на 100 тысяч женщин — 9,5. Для сравнения: средний показатель по стране — 7,8. Среди юношей 15–19 лет — 6,7, среди девушек — 3,3 [20]. По данным ВОЗ, примерно каждое шестое самоубийство в мире совершает человек старше 70 лет [16].

В российской геронтологии это состояние называют «социальным аутизмом» — человек замыкается в стереотипном, однообразном образе жизни, что ведёт к глубоким психологическим и личностным изменениям [11, 12].

Что делать родственникам пожилых людей, у которых "эмоции зашкаливают"

Комментирует эксперт - врач геронтолог:

Мы, врачи, учимся не просто лечить память. Мы учимся бережно обходить эти руины, создавая для человека искусственную, мягкую среду, где его «разрушенные стены» не будут так сильно ранить его самого. Мы пытаемся стать его внешним критическим мышлением, его внешним спокойствием, пока его собственный внутренний сад не погрузился в сумерки.

Простые советы для семьи - если ваш пожилой родственник слишком эмоционален

1. Не принимайте всё на свой счёт. Это не личное, это нейробиология. Человек не специально становится таким.
2. Станьте для него «внешней префронтальной корой». Берите на себя организацию, планирование, спокойное объяснение. Не ждите, что он сам справится с тем, что ему уже не под силу.
3. Держите его в общении. Даже если он отмахивается, мягко, но настойчиво поддерживайте контакты с друзьями, родственниками, водите в клубы по интересам. Помните: изоляция — это не «ему так удобно», это прямой путь к ухудшению.
4. Идите к врачу. Это медицинская проблема, а не педагогическая. Не пытайтесь перевоспитать — обратитесь к гериатру или неврологу.

О лечении эмоциональных расстройств — без самодеятельности

Здесь мы говорим не о деменции (болезнь Альцгеймера, сосудистая деменция и т.п.), а об изменениях в рамках нормального старения, которые могут быть выраженными [1].

Если нарушения серьёзны, врач может назначить лекарства от когнитивных расстройств:

• Ноотропы — для улучшения метаболизма мозга [1].
• Холина альфосцерат — есть данные, что он улучшает когнитивные функции и может замедлять переход лёгких нарушений в деменцию [14].
• Препараты гинкго билоба — растительные средства с подтверждённой эффективностью при лёгких и умеренных нарушениях [1].
• Антидепрессанты — при выраженных депрессии и тревоге [1].

Но запомните: никакого самолечения. Только врач-гериатр или невролог после полного обследования назначит лечение.

Литература

1. Ткачева О.Н., Фролова Е.В., Яхно Н.Н. (ред.). Гериатрия : национальное руководство. — М. : ГЭОТАР-Медиа, 2018. — 608 с.

2. Блейхер В.М. Клиника приобретенного слабоумия. — ФГБНУ НЦПЗ.

3. Mather M., & Harley C.W. The emotion paradox in the aging body and brain. — PubMed, 2024.

4. Mather M. The Affective Neuroscience of Aging. — Annual Review of Psychology, 2015.

5. Meltzer C.C., et al. Serotonin in Aging, Late-Life Depression, and Alzheimer's Disease: The Emerging Role of Functional Imaging. — Neuropsychopharmacology, 1998.

6. Samanez-Larkin G.R., & Knutson B. Age-associated executive dysfunction, the prefrontal cortex, and complex decision making. — In: Aging and Decision Making, 2015.

7. Fjell A.M., et al. Age-related differences in prefrontal glutamate are associated with increased working memory decay. — eLife, 2023.

8. Budyakova T.P., Pronina A.N. [Victimological assessment of spontaneous measures adaptation to older age]. — Advances in Gerontology, 2023; 36(4): 462-471.

9. Rochlin L.L. (1957). Некритичность при старческих изменениях психики. Цит. по: Изменение личности у престарелых, проживающих в домах-интернатах.

10. Evaluation of the supervisory system in elderly subjects with and without disinhibition. — European Psychiatry, Cambridge Core, 2020.

11. Социальная изоляция и когнитивный статус пациентов при нарушении зрения. — CyberLeninka.

12. Изменение личности в период геронтогенеза: комплексный психолого-социальный анализ. 2026.

13. Когнитивные расстройства у лиц пожилого и старческого возраста. — medelement.com, 2024.

14. Litvinova N.V. Choline alfoscerate: support of cognitive function in elderly patients with vascular disorders. — Neurology, Neuropsychiatry, Psychosomatics, 2025.

15. Полипрагмазия у пожилых пациентов. — ГБУЗ «Госпиталь для ветеранов войн», Пенза, 2024.

16. Всемирная организация здравоохранения. Психическое здоровье пожилых людей. 2026.

17. РАНХиГС. Исследование ментального здоровья россиян старше 60 лет (данные Росстата, 2023). 2024.

18. Мхитарян Э.А. и др. Распространенность когнитивных нарушений и их ассоциация с социально-экономическими, демографическими и антропометрическими факторами и гериатрическими синдромами у лиц старше 65 лет: данные российского эпидемиологического исследования ЭВКАЛИПТ. — Неврология, нейропсихиатрия, психосоматика, 2022.

19. UK Biobank / Комиссия ВОЗ по социальным связям. Глобальный отчет о влиянии социальной разобщенности на здоровье и продолжительность жизни, 2025.

20. Проект «Если быть точным». Уровень суицидов среди пожилых мужчин в России, 2025 (данные Росстата, 2023).